– Пеха, млять, что это за твари? – лицо Брига было перекошено, он с диким взглядом вертел по сторонам дулом автомата, пытаясь выбрать безопасную дорогу.
– Я не знаю! – сипло откликнулся проводник из-за спины Дыма. – Никогда такую хрень не видел!
Сзади вновь заработал пулемет Кобзаря. Ему вторил «калашников» Курта. Их оружие было наиболее подходящим для ведения боя в лесу. Тяжелые пули калибра семь – шестьдесят два не рикошетили от тонких веток и листвы, вгрызаясь в преследующих мутантов. Но толку от этого было все так же немного, разве что преследователи немного задерживались.
Внезапно деревья раздвинулись, и отряд выскочил на широкую, заросшую сорняками и молодыми побегами грунтовую дорогу. Она шла перпендикулярно направлению, с которого пришла группа. Бриг моментально сориентировался, и на бегу крикнул:
– Туда! – рукой указывая направление.
По дороге они побежали в полную силу. Голова Софта болталась из стороны в сторону, Пеха, явно давно исчерпавший запасы выносливости, тихо стонал, пытаясь удержать в руках выскальзывающие из онемевших пальцев носилки. Дым, сжав зубы, пер вперед на морально волевых.
Дорога резко вильнула, открывая взгляду широкую просеку, в центре которой стоял дом, сложенный из толстых, покрывшихся мхом, бревен. Члены отряда, увидев строение, воспрянули духом. Оборону в доме держать все же будет намного легче.
– Вперед, быстрее! – прохрипел задыхающийся Бриг.
Сзади раздался громкий мат. Рискуя споткнуться, Дым обернулся и мысленно присоединился к ругавшемуся.
Первые преследователи, выскочив из леса, резво набрали скорость, сокращая расстояние между собой и беглецами. Лес мешал быстро двигаться не только отряду. Кобзарь оглянулся назад, перевел взгляд на сруб, и еще раз выругался. Помедлив секунду, он, с видом человека, принявшего решение, толкнул Курта в сторону. Отсюда не слышно было, что бандит сказал напарнику, но по губам явственно читалось: «уходи». Курт не стал мешкать и, закинув автомат на плечо, припустил за остальными.
Сбросив опустевший длинный магазин под ноги, Кобзарь сплюнул и вставил в гнездо новый. После чего перекрестился, и резко опустился на одно колено, вскидывая пулемет к плечу.
– Нате, суки, жрите! Жрите, мать вашу! – длинная очередь хлестнула по вытянувшимся в линию мутантам, вызвав недовольный свист и замедлив их. Непрерывно выкрикивая ругательства, Кобзарь продолжал стрелять. Вот задергалась и рухнула в траву одна из тварей, за ней – другая. Но мутантов было слишком много. Через минуту пулемет захлебнулся, послышался сдавленный крик и наступила тишина.
Бриг выпустил короткую очередь, сбивая с двери большой амбарный замок. Непонятно, какую функцию выполнял замок, учитывая, что большие окна оказались без стекол и ставен. Взлетев на крыльцо, главарь бандитов рывком распахнул дверь и, выставив перед собой автомат, скрылся в доме, чтобы через секунду вернуться, махнув рукой и гаркнув срывающимся голосом:
– Чисто!
Страж и Пеха влетели внутрь, едва не зацепив носилками дверной косяк. Бандиты, прикрывая их, вели шквальный огонь по стремительно приближающимся мутантам.
– В угол его, на койку клади! – рявкнул Бриг Дыму. – страж, забейся куда-нибудь и не отсвечивай, если жить хочешь! Курт, Бык! Быстро внутрь! Баррикадируемся!
Затрещали доски, отрываемые от высоких стеллажей на крохотной кухоньке, протестующе скрипнул солидный стол, когда его подхватили четыре крепкие руки. Через несколько минут все оконные проемы были хоть и хлипко, но забаррикадированы.
– Всем перезарядиться! К окнам! Держим оборону. Близко не подходи, м-млять, куда лезешь? – Бриг сграбастал Пеху за воротник и рывком вернул назад.
– Дайте ствол, – проговорил сидящий в углу рядом с Софтом Дым.
– Чего? А тебе больше ниче не дать? – прорычал Бык. – Я могу, попроси только.
– Ствол дайте, болваны. У вас одно окно открытым остается. Или вы думаете, они вокруг не обойдут? – Дым мрачно, исподлобья смотрел на бандитов.
Пеха повернулся к Бригу:
– Страж прав. Надо дать. Нас слишком мало. Если твари разом кинутся – не сдержим.
Бриг на секунду задумался, потом резко махнул рукой.
– А, хер с тобой! Все равно в одной лодке сидим. Без нас не вылезешь. Дайте ему что-нибудь! – обратился главарь к подчиненным.
– Мне что-нибудь не надо. «Грозу» мою отдайте. – Так же мрачно произнес страж.
– Не, он совсем охренел! – взвился Бык. – Бриг, дай я ему зубы посчитаю, а?
Хлипкая баррикада, закрывшая окно, застонала и зашаталась. Курт подскочил к окну, приподнял автомат над головой и выпустил очередь в узкую щель. Одновременно заскрипело из другой комнаты, тонкая доска сухо стрельнула, ломаясь, и упала на пол.
– Бык, млять, да отдай ты ему его гребаный автомат, мать твою так! Потом заберешь! Своим пользуйся! – Бриг кричал, выбегая в другую комнату, вскидывая оружие на бегу.
Быка перекосило.
– Н-на, сука! – скинув с плеча ремень, он бросил автомат в Дыма, явно целясь в голову. Сталкер чуть отклонился, поймал оружие и невозмутимо проговорил:
– Спасибо!
Бык, задохнувшись от злости, только швырнул стражу под ноги подсумки с магазинами, и шагнул к окну, взяв из угла свой «калашников» с выщербленным ложем. Дым быстро проверил оружие, подхватил с пола подсумки и метнулся в комнату, окно в которой пока не было под охраной.
«Мертвый Лес – одно из белых пятен на карте Зоны. Территория практически не исследована в силу повышенной опасности локации. Ни один из отрядов, углублявшихся на территорию Мертвого Леса, на базу не вернулся. Что там именно происходит, какие опасности ждут – неизвестно. Зарубите себе на носу, девочки. Каждая смерть одного из вас – это целая гора писанины и головной боли для отцов-командиров. Поэтому, если кто-то по своей тупости забрел в Мертвый Лес, он числится пропавшим без вести. Мы не проводим спасательные операции в лесу. Ни для кого. Запомните это и держитесь оттуда подальше».