Сзади стража грубо пихнули. Сталкер обернулся.
– Чё вылупился? – последний из гоп-компании выглядел типичным головорезом. Низкий лоб, резко выделяющиеся скулы и глубоко посаженные мутно-голубые глаза без каких-либо признаков интеллекта. В руках бандит баюкал Дымову «Грозу». Сталкер скрипнул зубами.
– А ты чего, без патронов стрелять собрался? – процедил страж. Если сразу показать себя безвольной жертвой – такой и станешь. Быть грузчиком-терпилой для бандосов стражу не улыбалось. И хотя выбора не было, следовало хотя бы таким образом показать свое отношение.
– А чё, умный сильно, да? – осклабился бандит. – Мозг на череп давит, да? – он вдруг резко подался вперед, и сильно ударил Дыма в печень. Сталкер согнулся, хватая раскрытым ртом воздух, внезапно покинувший легкие, а бандит оскалился и замахнулся во второй раз.
– Эй, Бык, не быкуй, епта! – рявкнул Бриг. – Задрал носильщика калечить, честное слово! Говорю – сам, блин, потащишь дохлика, усек?
– Усек, – с неохотой буркнул бандит.
– Ну вот и молодец, что усек. Отвали от него.
– Патроны от ствола товарища твоего подошли. А ты, сука, договорился, вкурил? – Бык понизил голос и пригнулся к стражу. – Я тебя, сука, лично на ремни порву, как до места доберемся, вкурил?
Ну вот не мог Дым упустить такой момент! Не мог – хоть убейте! Резкое движение головой – и Бык завопил, хватаясь за сломанный нос. Развивая успех, сталкер ударил мыском ботинка по внутренней стороне ноги Быка, и тот рухнул на одно колено. Дым шагнул вперед, намереваясь добавить коленом в голову, но не успел.
Сильный удар сбил его с ног, и сталкер едва успел сгруппироваться, чтобы не воткнуться лицом в землю. Со связанными за спиной руками сделать это было не так просто. Он едва успел повернуться на живот, как со всех сторон на него посыпались удары. Били правильно, не чтобы покалечить, а чтоб проучить. Избиение продолжалось недолго. Бриг коротко скомандовал, и бандиты отступили. Только один не удержался, и напоследок наподдал в живот. Сталкера вырвало.
Чья-то сильная рука повернула его. Бриг ухватил лежащего сталкера за шиворот и неожиданно легко подтянул к себе.
– Ты, видимо, борзый сильно, да, страж? Так вот, заруби себе на носу: это в компании таких же ублюдков ты хозяин и гроза Зоны. А сейчас ты кусок говна, который мне не терпится размазать по камню. Попустись. Не цепляй моих парней – и поживешь еще некоторое время. А будешь понты кидать и крутого из себя строить – отдам Быку. Понял?
Дым лишь кивнул.
– Вот и молодец, – Бриг разжал руку, и сталкер стукнулся затылком о землю.
Через несколько минут носилки были готовы. Бандиты, как могли, аккуратно положили на них Софта, после чего стали в кружок и подняли стволы, направив их на Дыма.
– Вставай, ушлепок, – процедил Бык. – И дернись еще разок, очень прошу тебя!
Дым неуклюже поднялся и смерил Быка презрительным взглядом. Тот криво усмехнулся, достал большой нож и разрезал веревки на руках Дыма. Несмотря на всю показную крутость, бандит неплохо усвоил урок. Как только руки у стража оказались свободными, он отскочил назад.
– Сюда иди, – негромко скомандовал Бриг. Дым, пожав плечами, подошел.
– Становись впереди и носилки поднимай, – послышалась следующая команда. Как только сталкер взялся за ручки, Бриг достал откуда-то из-под пыльника несколько широких пластиковых стяжек, и крест-накрест притянул каждую руку сталкера к ручкам носилок.
– Ты у нас пацан здоровый, как оказалось, так что будешь без отдыха тащить. Да и некогда тебе отдыхать – товарища спасать надо. Верно? Вот и хорошо. Выдвигаемся, парни. Первым носилки тащит Киба, за ним – Курт. Барсук, Бык – замыкаете. Пеха – вперед. Давайте, двигаемся. Надо побыстрее к лепиле этого кадра доставить.
Небольшой отряд двигался быстро. Щуплый кавказец Пеха отлично чувствовал Зону. Он практически не смотрел на дисплей Дымова наладонника, перекочевавшего к проводнику. Дым ругался про себя. Надо было в подвале сидеть. Или самому метнуться в поисках места, где ловила бы сеть. Были бы свободны. А теперь – какие шансы? Помощь не вызовешь. На выживание надежда призрачная. Софта заберут, а его шлепнут походя. Вот и вся любовь.
Пеха поднял руку, и колонна замерла. Кавказец порылся в кармане, достал было болт с повязанной на него белой ленточкой, но бросать не стал. Постоял, посмотрел, и повернулся к Бригу.
– Надо обходить. Здесь не пройдем.
Главарь, доверяя проводнику, спорить не стал.
– Обойдем. Далеко?
– Далеко, – хмуро кивнул Пеха. – Здесь «поле». Чем дальше от него – тем лучше.
«Полем», насколько помнил Дым, бандиты называли аномалию, прозванную стражами «карнавалом». По сути, это была не одна аномалия, а целое их скопище, в определенной конфигурации обладающее чем-то вроде интеллекта. «Карнавал» чутко реагировал на приближение потенциальной жертвы, смещался, дурил голову, и, в конце концов, загонял невнимательного бродягу в окружение, вырваться из которого можно было только одним способом – выстрелив себе в голову. Смерть в куче аномалий, чьи свойства накладывались друг на друга, была куда ужаснее самоубийства. Конечно, самоубийство – один из смертных грехов, ну так и без этого мало кому из сталкеров светило увидеть райские кущи. Лучше уж так.
Бриг не стал дурить. Видимо, Пеха действительно был толковым проводником.
– Веди.
Колонна, ведомая Пехой, несколько раз меняла направление движения. Со стороны это выглядело так, будто отряд топчется на одном месте. На лбу кавказца выступил пот, он часто уходил вперед отряда и возвращался, пройдя всего несколько шагов.